------------ 楔子 夜幕降临，繁星点点镶嵌在浓墨重重染过漫无边际的天空里，清风徐徐吹过通往甬道的青苔石阶。 丫鬟提着轻纱灯走在甬道上，到底是冬季，寒风凛冽，夜莺打了个哆嗦，紧了紧夹袄的衣领口，脸上浮现出些许的不耐烦来。 太师府里最最不受宠的三姨娘王氏，从去年三月一直病到了现在，念在往日旧情上，李太师也没少找大夫来瞧她，一开始还说能治好，可这王氏是个不争气的主，想着病了李太师会时常来看看她，大夫开的药不肯吃，如今倒好，真成了要罐子。 王氏年轻的时候，长得也算是清秀，随王府尹从江南而来，带着属于江南女子的温婉，深得李太师的心，一个月里常常有七八天是住在王氏的闺房中。 后来大将军犯了掉脑袋的错，王府尹受到牵连左迁至西岳，同年王氏生下一女，李太师就渐渐不来她房中了。 喜新厌旧，怕是这些男人的通病。 夜莺对王氏半点好感也没有，整日病病殃殃躺在床上，只知道问李太师何时才会来看她，偏是羸弱的身子骨还能打翻了汤药碗，今天溅了黄鹂一手背滚烫的汤药，红肿好一大片，看得着实让人心疼。 王氏身旁不能没人伺候，夫人就支了她过来帮着黄鹂，想想真是晦气。 早年得宠，王氏住进梨花院，这院子自然比不得夫人住的上房，但也是府里比较好的屋子了，后来王氏失宠，李太师也没叫人撵她出去。 可这下人对待王氏的态度，却是从天上掉到了地下，这屋里是有地笼的，黄鹂几次去找管事，管事没有给过她好脸色看，也不肯在一个将死的人身上多花银子烧地笼，以前李太师在梨花院住，冬日哪天不是烧地笼的？ 梨花院屋里又阴又冷。 夜莺一进屋，不等放下轻纱灯，就掩面忍不住打了好几个喷嚏。 王氏听到声音，悠悠转醒，一张苍白如纸的脸看向夜莺。 “老爷人呢？” 老爷，老爷，天天就知道问老爷，老爷当然是在上房。 夜莺心里泛着嘀咕，把轻纱灯递给黄鹂，“老爷在上房休息，”她瞥了一眼桌上的空碗，“傍晚姨娘睡着的时候，大夫来过了，明儿的药又要加了。” 闻声，王氏的脸上闪过一丝失望，微弱的点点头，叹了口气。 李太师还是不肯来看她，哪怕她把自个儿的身子熬成了这副模样，他依旧不来梨花院。 她合上眼，似乎又睡着了。 黄鹂朝夜莺扬了扬下巴，王氏床榻旁正坐着一名半大的少女，穿着银纹底百花夹袄，头戴珍珠镶白玉的发簪，单手支着下巴，满脸疲倦。 “五小姐，你也去歇歇吧，在这都熬了一天了，有什么事，我和黄鹂在这呢。” 天未亮，夜莺就出去抓药了，王氏喝得汤药好几个方子，需跑几家药铺才能买得到，眼下这一整天，李青衣都没有休息过。 只见她看着沉睡的王氏，缓缓点了点头，“也好。劳烦两位了，有什么事再叫我起来。”说话很是客气。 别瞧王氏失宠，夫人对膝下这些孩子皆是一视同仁，李青衣吃穿用度不比其他庶女，相比之下，王氏对待自己这个亲生女儿显得凉薄多了。 “今天傍晚大夫来瞧王姨娘了，”李夫人端了一碗温热的燕窝莲子羹给李太师，轻声道：“终究是拖得太久了些。” 李太师面无表情，接过燕窝莲子羹，用汤勺搅了搅，在等她继续往下说。 “还是老话长谈，只能靠药吊着一口气。”李夫人在李太师对面坐了下来，长长叹了口气。 李太师吃完了燕窝莲子羹，才“嗯”了一声，“明天还有早朝，早些休息。” 李夫人已经习以为常，大夫来过，她也只是例行交代而已，对于王氏把自己身子骨熬垮了的人，她可怜不起来，何况是李太师这般多情的人呢。 不管怎么说，王氏就算是失宠了，好歹为李太师生下一女，李青衣天资聪慧，嫁不得王侯将相，也能找到一门称心如意的郎君，看在这份上，李太师也不会对王氏太过薄情。 “若是她熬不过去了，青衣那丫头――就在上房住下吧。” 李太师合着眼，突然沉声道。 她，指的是王氏。 李夫人心里“咯噔”一下，“老爷，您的意思是――” “没什么意思。回来的路上，我去见了大夫。大夫说，王姨娘熬不了多久。” 说完，他转过身，背对着李夫人。 李夫人怔了怔。 李太师多情是出了名，小妾和外室众多，子嗣也不少，那些外室不用说，单单是府里的姨娘，没了的就有三个，比李青衣年纪还小的李青云，不也是单独过？ 怎么李太师独独叫李青衣来上房？ 李夫人喉咙发紧，想问个明白，又怕李太师训斥，只得把话咽回到肚子里去。 临近年关，王氏只剩下一口气了，早瘦的皮包骨，苟延残喘着。 今日，梨花院里烧起了地笼。 王氏更是难得叫了李青衣到跟前来，微合着眼帘，“昨儿，老爷派人来说，等我去了，你就搬到上房里，想来我这些年一心扑在老爷身上，怠慢了你，你心中想必也是有怨气，我这一走，还是担心你孤苦伶仃，好在夫人一向将你视如己出，搬到了上房，更是亲密――”说完这一长串的话，王氏顿感胸闷，脸色白得吓人，连着喘了好几口气，硬是直起半个身子，猛地咳嗽起来，抖得跟筛子一样。 “姨娘――”李青衣忙帮王氏顺气，眼中泪珠滚滚落下，“我都晓得，您先歇着――” 王氏摇摇头，从衣裳里掏出半方牡丹帕，交给李青衣，“你且收好，妥善保管。听老爷和夫人的话――”她浑浊的眼看着李青衣，眨也不眨一下，满是慈爱与不舍。 黄鹂掩面大哭，泣声不止。 “姨娘，老爷夫人带了宫里的御医来！”夜莺疾步走了进来。 王氏一眼就瞧见了日思夜想的李太师，用尽全力才扯出一丝比哭还难看的笑容。 御医瞧着王氏这副模样，心里有了定数，走上前去诊脉，摇头叹息道：“已经是油尽灯枯，无力回天了。” ------------ 第一章 风起 当天夜里王氏就去了。 哪怕是心有不满的夜莺，也攥着帕子流了泪。 李青衣哭得差点背过气，眼看着王氏被蒙上了白绸缎，李夫人命人抬了王氏出去，从账房支了银子厚葬她。 李太师对此毫无疑义，这府里因故逝去的姨娘身后事都由李夫人处理，不论秉性好坏，都得到了很好的安葬。 黄鹂和夜莺年纪不小了，趁此机会李夫人将她们找个好人家许配出去。 “老爷，西岳那边来信了。” 李夫人取了信，抹平摊开到李太师面前，眉头微蹙。 自打王氏生病以来，王家可是一封书信往来都没有，这会儿人走了，倒是来了信，竟是要王氏进门的嫁妆。 李太师接过信，大概扫了两眼，轻哼出声：“这种信，你只管当没看见便是，”他顿了顿，神色淡漠，又叮嘱道：“以后，王家的信，一概不收，若是派了人来――找个理由支开。” 李夫人面色微动，想起来王府尹受到牵连的事情来，心中胆寒：“莫不是――” 李太师微乎及微的摇摇头，意思是不可说。 李夫人目光又落在信上，心口噗噗直跳：“要不，我回去同爹商量下――也好早日做打算。” 李太师沉吟片刻，抬头看向李夫人，就见她眉心浸出细微的汗珠来，伸手将她抱在怀中，沉吟起来：“我虽位列三公，却无实权，就算是受到牵连，问题也不大。你放心管好府中事物，如今朝野动荡，我心中有数，如果能趁着这个机会，能退下三公也是好的。” 李夫人姓苏，排行第三，唤苏三娘，是吏部尚书苏清的嫡女，时隔近十年，总归不能是大将军的事又被翻了出来，就算被翻了出来，王家已经左迁至西岳，李太师素来与武将不亲近，她窝在李太师怀中，能感受到李太师紧绷的身子，看来事情不像是他说的这般轻松。 “能退下三公，落得个清闲自在也无妨。”李夫人柔声安慰道：“省得整日为朝里的事情夜不能寐，老爷也好借此调养身子。” 李太师半晌才低低“嗯”了一声，突然又问道：“夫人可信这世上有神仙？” 李夫人怔了怔，“噗嗤”笑出声来：“老爷怎的问起这种话来？《幽州通志》上记载过，仙人可御剑飞行，可点石成金，但是至今没人见到过那些个神仙，老爷您信？” 李太师摇头，眉心紧锁：“左丞马甲前日回来了。” 李夫人不明所以，疑惑的看着李太师，等他继续往下说。 这个马甲不是泛泛之辈，在朝廷一路平步青云，升至左丞，五年前突然离开京城，说要去寻什么机缘，皇帝爱惜人才，不忍他辞官，任由他去了五年回来继续当左丞。 可以说是见所未见，闻所未闻的事了。 “他一回来，便把自己关在房中，说是炼什么丹药，献给皇上，说能延年益寿。”李太师嗤之以鼻道：“偏生皇上信了他的话，又赏赐了不少东西给他。” 李夫人吃了一惊，皇帝前阵子生了场大病，身子骨正弱的很，怎容得他折腾。 “无事还罢，马甲近来与二皇子走得近――”李太师沉吟起来：“你也无需担心，大不了我辞官便是。” 李夫人倒吸一口冷气，李太师和苏尚书拥护的都是大皇子，皇帝立储君也是大皇帝，难不成还会改立二皇子？ “更蹊跷的是，皇上吃了马甲的丹药，气色好转，今日能下床走动了。” 李夫人心里开始盘算着有几间铺子，几亩地，以及几个庄子，该卖的都卖掉，能换多少银子，又担心吏部尚书府要怎么办。 李太师拍拍她的肩，“明儿你去吏部尚书府瞧瞧吧，看看爹怎么打算。” 李夫人点点头。 * “荒谬！”苏清气得直哆嗦，一掌拍在桌案上，击翻茶盅，吓得丫鬟忙跪在地上收拾，“他乃是堂堂左丞，怎的做出这种事情来，什么灵丹妙药，依我看，不过是，是――” 他忽然靠在椅背上，心口发疼，话也不利索起来：“我是吏部尚书，他能对我如何，敢对我怎样！” 瞧着苏清这样，李夫人心中绞痛，忙道：“爹，您先别气，气坏了自个儿的身子。老爷差我过来，不就是想问问您有什么打算，好早日安排。” 想苏家三代为官，苏清又是个烈性子，怎么可能愿意辞官归田。 再者，马甲在朝中实例日渐庞大，太子地位岌岌可危，他更不可能辞官了。 回到太师府，李夫人一筹莫展，叫了管家来，“账房上还有多少银子可以支出来？原本服侍几个去了姨娘的丫鬟，婆子现在还在府中闲散着，不如遣散了。” 管家有些惊讶，“这其中有些家生子，夫人您看？”他递过名册给李夫人。 李夫人翻开一一扫过，确实其中有几个家生子，“家生子暂时遣散到庄子上，我瞧着府里适龄的丫鬟，还有尚未许配出去的，也不知现在哪些人家合适，还劳烦管家多多费心盯着点，把她们许配了出去，年纪稍大的婆子遣散出去，若是没有人照顾的，也送去庄子上，跟家生子在一起，也好有个照应。” 话音刚落，她抬头见到李太师脚步匆忙从外边回来，一颗心悬在了嗓子眼上。 管家收好名册，忙退了下去。 “老爷，这是怎么了？”李夫人上前，脱下李太师的大氅，才发现他的衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上。 李太师坐下，喝了一大盅的冷茶，“我刚见过皇上和马甲，不知马甲在皇上耳边说了什么，竟叫我带府里尚未出嫁的女儿去宫里面圣。” “什么？”李夫人身子晃了晃，“宫里――那可是吃人不吐骨头的地方。”她眼角浸了泪：“没有别的办法了吗？” 李太师无奈摇头，皇命不可违―― 李夫人悲从心来，闷声大哭，“老爷，青云――怎能送到宫里去啊！”李青衣和李青月也罢了，李青云是她的掌上明珠，想到她日后要呆在宫里，李夫人就忍不住落泪。 ------------ 第二章 进宫 月上三竿，烛火摇曳。 李青衣手里紧紧攥着半方牡丹帕，依靠在长枕上，眼神直勾勾的盯着帐幔，有些出神。 “五小姐，这天黑透了，你也早点歇息。”同她说话的是刚来的丫鬟，长得有几分机灵，一眼瞧去就是心直口快的人。 李青衣闻声回过神点点头，瞥了一眼桌子上的烛火与冉冉升起白雾的香炉，脸上浮现出一丝笑意，“今晚的香嗅着有一股汤药的味道，可是加了些什么进去？” 元冬听着一怔，随即笑道：“怕是小姐今天喝了安神的汤药，闻着香都带着一股子汤药的味道，”但见李青衣眼神变沉，她自知说错了话，可由不得担心起来：“住在上房里，人多眼杂的很，夫人善待你，千万别叫人抓了把柄去。” “你说的，我都一一记下。”李青衣笑笑，元冬所言自然是为了她好。 上房有值夜的婆子和小丫鬟，元冬照例吹灭了蜡烛，去耳房休息。 次日和往常一样，李青衣带着元冬卯时两刻去给李夫人请安，李青云是太师府的嫡女，长得一副姣好的容颜，像极了李夫人，四岁便搬去了桃花院，虽说李青衣住在上房，但也是上房里另开的别院，她走到门口，抬脚进去，李夫人正面色凝重的坐在上首，李青云双目通红，似乎刚大哭过一场，眼角还带着星星泪花。 李青衣一怔，上前深深一福。 李夫人长长叹了口气，“等青月那丫头来，我再与你们说上一说。”说着，她用手帕擦了擦眼角。 话音一落，李青月就走了进来，笑吟吟的给李夫人请了安，坐在李青衣身侧。 “昨儿老爷回来――”李夫人说话间声音里带了哽咽：“皇上要召见你们三人，我已经吩咐下去，用过朝食，你们就跟老爷一同进宫面圣。” 李青云听完，已经泪流不止，央求道：“娘，女儿不想去宫里――” “胡闹。”李夫人痛心疾首，她也舍不得送亲生骨肉去那种地方，“皇上要召见，岂是你不想去就不去的？你违抗皇命，太师府的这些脑袋怕是都要掉光了！” 李青月满不在乎瘪瘪嘴，轮样貌，她是三个未出阁姑娘里最不起眼的，轮才学，她也是最拿不出手的，如果能得到皇帝的垂怜，兴许还有些盼头――这样想着，她眼底就有了得意之色，或者，她能在宫里有一席之地也说不定。 李青衣垂下眼睑，神色波澜不惊，皇帝既然要召见，躲是躲不过去了，不如既来之则安之，瞧瞧皇帝葫芦里卖的什么药。 她飞快的扫了一眼李青云和李青月，很显然李青云的年纪适中，也没有定亲，生得闭花羞月，轻而易举就能得到皇帝的垂爱。 可是皇宫深深，锁住的不止是高墙，更是人。 自己和李青月刚满十一，连议亲的岁数都未到，现在召见是不是太早了些？ 还是说，皇帝醉翁之意不在酒？ 那会是什么？ 李太师是文官，手里没有实权，空有“三公”衔，想借此机会收回实权也是不可能的事情。 李青云渐渐止住了哭声，狠狠抹了两把眼泪，神色变得凛然：“娘，你放心，就算是刀山火海，我也去闯一闯。” 李青衣看向她，一时间竟然有些恍惚，这才是嫡女应有的样子吧。 不知是谁开了窗，这会儿外头刮起寒风，吹得珠帘叮叮当当的响。 用过朝食，三人重新梳洗妥当，坐上太师府的马车，从梧桐里一路到了朱雀街的宣武门，宣武门外，李太师下朝早已等候多时。 李青云率先下了马车，一行人朝李太师行了礼。 李太师身侧站着一名穿宫服，面容上看稍长的女官，一脸淡漠，眼神如利刃般扫过李青云三人。 “这是秦嬷嬷。”李太师说着，侧过身。 三人又忙一一朝秦嬷嬷见礼。 秦嬷嬷轻轻点点头，面色稍有缓和，“太师，这就随我去面圣。” 李青衣心里一激灵，听秦嬷嬷的口气，丝毫不把李太师放在眼里，既然是女官，也分三六九等，眼前这位怕是掌事嬷嬷。 李太师点头，秦嬷嬷就走在前头。 李青云等人走在最后，隔着秦嬷嬷还有一段距离，李青衣就听到李青月隐隐舒了口气，抬头望了起来。 李太师虽没有实权在握，好歹顶着“三公”的名号，在京城里比不得皇亲国戚，也算是显赫了。 三人皆是第一次来皇宫，免不得心里要感慨一番，李青云也是抬了头，看向四周的金砖碧瓦，但很快收回了眼线，李青月心底已经打定主意，想办法得到皇帝的青睐留在宫中，享受荣华富贵。 李青衣正愕然于皇宫的奢侈，盘龙柱的眼都是拿墨玉做的，就瞧见迎面走来一名穿着流彩暗底云纹衣裳的妃子。 那妃子笑吟吟的走来，见到秦嬷嬷客气里带着几分畏惧，“秦嬷嬷。” 秦嬷嬷瞥了她一眼，皮笑肉不笑道：“我当是何人，原来是薛美人，怎么也不捧个手炉暖和暖和，万一病了如何是好。” 薛美人不恼，反而笑得更加恬静，“瞧着天好，我出来走动走动，免得在屋子里闷出病来。” 秦嬷嬷“呵呵”的笑，“薛美人刚来不久，想必不知道皇宫内院不是能随意走动的，这要是让皇后娘娘瞧见了――你可还记得与你一同入宫的吴美人？” 薛美人闻言脸上骤变，她是听到风声，想来看看皇帝召见了怎样的三位小姐，脑袋一发热便过来了。 吴美人还没等到皇帝翻牌子，就被打入了冷宫，她断然不想成为第二个吴美人。 忙道：“多谢秦嬷嬷提点，我这就回去。” 说罢，再也不肯停留片刻，带着宫女脚步慌乱的走了。 “好妹妹，这就是皇宫――” 李青衣脚步微顿，听到耳畔传来李青云苦笑的声音。 李青月似是没听到，自顾自的往前走。 经过方才薛美人一闹，李青云和李青衣再也无暇观赏皇宫里的风光，一行三人，各怀心思。 ------------ 第三章 面圣